Fotók: Globális felvételek
A legtöbb sportoló számára a világbajnokságon való részvétel az elkötelezettség és az áldozatok életének csúcspontja. Számomra a karibi napsütésben pár órányi szelíd gyakorlatot vett igénybe. A legnagyobb áldozat, amit eddig tettem, az volt, hogy elhalasztja a nap első rumját és a koksz idejét.
A rendezvényen, ahol részt veszek, a sárkány világbajnokság, a stand-up paddleboarding (SUP) verseny, amelyet a Red Paddle, amelyet a korábbi windsurfing bajnok, John Hibbard alapított 2008-ban. A technológia előrehaladása azt jelenti, hogy képesek voltak olyan felfújható fedélzetet létrehozni, amely elég merev ahhoz, hogy sziklaszilárd maradjon, és több ember álljon rajta. Ezért van ez a verseny - Carlisle-öbölben, Bridgetownon, a Barbados fővárosánál -, amelyen négy csapatból álló, 22 lábas (6,7 m) sárkánytáblák veszik észre a csapatokat a világ minden tájáról, Hibbard pedig kezeli az eljárást.
Az első napon megjelenő formátum a pontok szerint elosztott pontokat jeleníti meg. Pontszámod határozza meg vetésedet a második napon a kiütött körökre. Néhány perccel a kezdet előtt néhány pillanatig eléggé nyugodt vagyok az egész dolog miatt, mert egy újságíró szalag csapat tagja vagyok, akinek a toll hatalmasabb, mint a lapát. De egy másik versenyzőnek okozott sérelem azt jelenti, hogy a The Grand Masters-t készítettem - olyan csapatot, amelyben a tapasztalt vízisport-rajongó és a szörfözés oktatója, Bob, valamint egy pár, Németországból származó Etienne és Marion nevű Red Paddle forgalmazók. Rögtön a banda részévé válik, de ha a Beatlesek lennénk, akkor a második legjobb dobom lettem volna.
Érezni a hőt
Az első körben megbocsáthatjuk, hogy inkább a pontokért küzdenünk, mintsem a harcot a versenyen, de az ellenzék olyan merev, mint a tábla, ahol lovagolok. Olyan csapattal állunk szemben, aki Oroszországból repült, hogy itt legyen (és nem éppen olyan, mint az aura), és egy helyi kvartett, aki új lehet a Sárkány versenyre, de jól ismerik az öböl duzzanatát.
Taktikánk egyszerű. Marion az elején áll és felhívja a stroke-ot. Második helyen temettem el, a másik kettő pedig hátul működik, mint a motorház. Jól indulunk, de annyira elfoglalt vagyok arra koncentrálni, hogy egyenesen álljak, hogy a löketek enyhesebbek, mint a hatalmas húrok. A tanfolyam egyenesen a tengerbe vezet, majd balra fordul 200 méter után, folytatva a 800 méteres, nagyjából négyzet alakú útvonalat.
Az oroszok határozott hatékonysággal haladnak fel, és hagyják, hogy harcoljanak ki a helyiekkel. Valószínűleg gyorsabbak, de több időt töltenek a vízben, így elhaladunk mellettük, és lebegnek a partra egy második helyre. Értékes pontokat vettünk fel, de ki kell húznom a lapátomat, ha megyünk a második forduló előtt.
Miután megnézte a többi futamot, megkeressem a New York-i REDSUPLadies csapat néhány szakértőjét. Készen állnak, kecsesek és taktikailag okosak, és tudni akarom, hogyan csinálják. "A siker titka a csapatmunka és annak megértése, hogy minden ember működik" - mondja Jennifer Hung csapatkapitány. "A szinkronicitásra és a kommunikációra koncentrálunk. Hagyja, hogy mindenki tudja, mi jön fel, és mi történik, hogy mindenki megértse, hogyan kell előre haladni."
Bölcs szavai adnak nekem valamit, amire gondolok, ahogyan felépülök, ahogyan minden törekvő világbajnoknak egy koktélt kell tennie a napsütésben.
A tábla hülye
Az öbölben, a második napon, négy csapat van a hőségben, de a nap (és talán a tegnapi koktélok is) a fejembe kerültem, így túl gyorsan indultam le a parton, és nem adtam Marionnak a felkelést és elhagyta a versenyt. Az első bója körüli szegény vonalat is veszünk, és mire elérjük a hátunkat, komoly felzárkózást érünk el. Mindazonáltal ritmusba ütköztünk, és elkezdjük a két elődöntőben elindulni.
Ez úgy érzi, mintha valódi csata lenne, és a harmadik bója esetében agresszív belső vonalat veszünk, hogy megkíséreljük felvenni a csapatokat. A szerencsejátékos fizet, és felgyorsítjuk a sebességet, ahogy párhuzamosan a tengerpart felé fordulunk. Egy pillanattal később mind a négy csapat tag, a lapátok és a tábla repülnek. Gyorsan, hogy eljutassunk a versenytársaktól, nem néztük meg, mit csinál a víz, és egy szökőár eltörölte őket (OK, egy 2ft dühös).
Az otthoni egyenesben Marion küzd, hogy megtalálja az egyensúlyát, így kompenzálva még nehezebb húzással. Én is elkezdem hívni a stroke-ot, és egy utolsó árok próbálkozása, hogy gyors befejezést hajtson végre. Nem az lesz, és a legutolsó helyre sodródunk a partra. A dobogó esélyei talán nyom nélkül lesüllyedtek, de a hősök teljesítménye miatt hátradőltem.
Aztán adok magamnak egy pofont az arc körül, miután beszélgetek valakivel, aki tudja, mit csinálnak, mert kiderül, hogy a tettem tönkretette az esélyünket a fejlődésre. "Mindez a siklásról szól" - mondja Jason Cole, a Paddle Barbados csapatkapitánya, a helyi SUP oktatók kvartettje, akik kedvencek lesznek a bajnokok. "Nem igazán az erő. Ha nem kap egy siklást, akkor az időzítés kikapcsol. Ha valaki mögötted túl nehéz húzódni, amíg beigazítja vagy megváltoztatja az oldalakat, akkor vissza fog térni "- mondja, miközben bólintottam, és megvizsgálom a flip-flopot.
Harcos szellem
A következő néhány órát töltem, miközben Cole és csapattársai elpusztítják a versenyt, és az első sárkányvilági bajnokokká válnak.
Szerencsére megvan az esélyem, hogy megváltsam magam a Dragon Warrior Sprintben, egy handicap versenyen, ahol minden csapat a versenyen időközönként elindul, attól függően, hogy hova kerültek a főeseményre. A pályán néhány bóják köré kígyózunk, mielőtt visszatértünk a tengerpartra, de meglepetésünk van, mert a parttól 25 méterre a Hibbard és a Red Paddle munkatársa George Shillito. Ők célja, hogy megállítsák előrehaladásunkat azzal, hogy gladiátoros stílusú pugilistákkal elszaporítjuk a vízbe.
Az utolsó előtti helyezésünk (az újságírók a büszkeséggel büszkélkedtek az asztal felszállásával) a főversenyen azt jelentik, hogy elindulunk a második helyről. Miután megtudtuk a hibáinkat, a kezdetektől fogva folyamatosan veszünk, és hamarosan megelőzzük az utaskíséreteket. Ahogy közelünk a hazai fordulóhoz, még mindig az első helyen állunk, de ott van egy mögöttünk álló kajak-csomag. Nyomás alatt széles fordulatot vállalunk otthonunknak, és mintegy fél tucat csapat bukkan be belsejébe.
Mire elérjük Hibbardot és Shillito-t, a tenger a táblák, a testek és a lapátok habja. A sárkányt a táblák fölé húzzuk, a régi ellenfeleinkkel, az oroszokkal vállat vállatva, és felhúzzuk a tengerpartot egy elismert nyolcadik helyen. Lehet, hogy nem győztük meg a győzteseket, de ha a végső státusod meghatározta, mennyire szórakoztató voltál, akkor csak a világot vívtam.
A 2018-as sárkány világbajnokságot a Fuschl-tó, Ausztria, 2018. augusztus 31. és szeptember 2. között tartják. További részletekért látogasson el a dragonworldseries.com oldalra.
